工件淬硬后加熱到AC₁以下的某一溫度，保溫一定時間，然后冷卻至室溫的熱處理工藝稱為回火。凡經感應淬火設備淬火的鋼件一般必須立即進行回火。為什么要進行回火熱處理呢？

淬火后的工件進行回火的目的如下：

1、降低脆性，消除內應力。由于淬火鋼中的馬氏體和殘留奧氏體都是亞穩(wěn)組織，而且馬氏體中尚存大量晶體缺陷（如高密度位錯，孿晶及空位等），以及淬火鋼中較大的殘留內應力等，它們都是不穩(wěn)定因素，均有自發(fā)轉變?yōu)槠胶饨M織的傾向。如不及時回火，勢必會引起工件進一步的變形甚至開裂。

2、獲得所要求的力學性能。工件經感應淬火設備淬火后，雖然強度與硬度有較大提高，但其塑性、韌性卻明顯下降，而實際工件往往要求強度與塑性要有適宜的配合。為獲得對工件要求的性能，可以用回火溫度來調整硬度，減小脆性，得到所要求的強度、塑性和韌性。

3、穩(wěn)定工件尺寸。由于淬火鋼中的馬氏體和殘留奧氏體都是亞穩(wěn)組織，具有自發(fā)轉變?yōu)榉€(wěn)定組織的趨勢，因而將引起工件的性能、尺寸和形狀的改變，通過回火可促使這些不穩(wěn)定組織的轉變，達到穩(wěn)定組織與尺寸的目的。